En Peones de Ajedrez, la pampa húmeda de mediados del siglo XIX se nos presenta como un tablero donde los terratenientes, los comerciantes y los militares porteños son reyes, caballos y torres blancas que tienen que avanzar hacia el sur, mientras que algunos caciques y los criollos hacen las veces de peones. Ni el país ni los habitantes pudieron escoger la pieza o el color que querían sino que resultaron víctimas de los que organizaron el juego.
Uniendo el rigor del historiador con la potencialidad de la ficción, en esta novela Marcelino Iriani diferencia entre los dos protagonistas que ha elegido para ver otra historia argentina. Según el tiempo y el lugar, el cacique Juan Catriel puede ser considerado rey en el interior de su toldería, torre junto al gobernador Rosas o peón en las estrategias de los terratenientes. Pero el criollo Eustaquio Verón, un trabajador rural levado, siempre se nos presentará como un peón, y de los negros, un peón de esos que avanzan poco y comen -cuando pueden- de costado. Piezas útiles que marchan como escudo al frente de las otras pero que son totalmente vulnerables dentro de su individualidad.

(Fuente: http://www.euskosare.org/komunitateak/ikertzaileak/editada_la_novela_peones_de_ajedrez)

El reconocido historiador tandilense Dr. Marcelino Iriani es autor de numerosas publicaciones, entre ellas, “Hacer América.  Los vascos en la pampa húmeda, Argentina (1840-1920)”; "Los vascos y las cadenas migratorias. Los protocolos notariales como fuente para su estudio" en Bjerg, María; Otero, Hernán (compiladores), Inmigración y redes sociales en la Argentina moderna, Tandil, Instituto de Estudios Histórico Sociales - CEMLA, 1995, pp. 169-190; "Los vascos y la inmigración temprana en la provincia de Buenos Aires. Su inserción en la estructura productiva, 1840-1880" en Estudios Migratorios Latinoamericanos, Año 7, N° 20, Abril de 1992, Buenos Aires, pp. 101-148; "Buenos Vecinos. Integración social de los vascos en Tandil, 1840/1880" en Estudios Migratorios Latinoamericanos, Año 11, N° 32, Abril de 1996, Buenos Aires, pp. 85-110; y "Los vascos en Tandil, 1850/1920", en AAVV, Los vascos en la Argentina. Familias y protagonismo, Buenos Aires, Fundación Vasco Argentina Juan de Garay, 2000. También ha publicado “Indios e inmigrantes, ¿Actores de un mismo drama? La movilidad de españoles, franceses y vascos desde el puerto hasta Tandil” en Anuario Instituto de Estudios Históricos Sociales, N° 12, 1997, Tandil.